Description: Ce géant du nord-est américain pourrait se passer de présentation. Ce mont dont la célébrité et la hauteur surpassent largement celles de tous les autres sommets du nord-est américain, offre des possibilités infinies de randonnées, de tous les calibres. Ce mont est un symbole et une légende, dont le passé est riche en histoire. Avec ses dizaines de km de sentiers, sa auto road spectaculaire et son train à crémaillère hors du commun, le mont Washington est sans contredit l'une des montagnes les plus fréquentées du monde (250 000 personnes se rendent au sommet chaque année). C'est d'ailleurs le seul problème de cette montagne, sa "commercialisation". En effet, de mai à octobre, il y a tellement de monde au sommet, les jours de beau temps, qu'il faut faire la file pour pouvoir être pris en photo à côté de la pancarte Mount Washington Summit. Évidemment, la majorité de ce monde a monté le mont en voiture, ou en train. Pour les gens qui ont gravi le mont à pied, le plaisir de l'arrivée au sommet est ainsi diminué. Malgré tout cela, ce mont n'en reste pas moins l'un des plus spectaculaires et passionnants du nord-est américain. Ses nombreux ravins, sa très vaste zone alpine ainsi que son incroyable diversité, en font un incontournable pour les randonneurs et grimpeurs. Ce mont attire aussi des centaines de skieurs au printemps, alors que la neige est présente en abondance dans le Tuckerman Ravine, au moins jusqu’en juin. Visible à des km, ce point culminant du Presidential Range est entouré par quatre autres sommets bien distincts de plus de 1600m (Madison, Adams, Jefferson, Monroe), formant ainsi « l’Himalaya » du nord-est américain.

Le mont Washington est non seulement reconnu comme étant une attraction touristique grandiose, mais aussi comme étant l'un des endroits où les conditions climatiques sont les pires au monde. En effet, le mont Washington est situé à un endroit unique, par le fait qu'il se trouve directement sous le lieu de rencontre de trois courants climatiques. Son sommet est l’un des endroits les plus venteux de la planète. Les vents soutenus de plus de 100 km/h y sont monnaie courante, au grand bonheur des ceux et celles qui recherchent des conditions extrêmes. Plusieurs personnes affirment que le mont en question est l'hôte des pires conditions météorologiques du monde, c'est d'ailleurs ce qu'indiquent certaines pancartes installées sur les versants du mont : World Worst Weather! Ce fait n'est pas prouvé, mais il est cependant prouvé que les conditions climatiques du sommet du mont Washington sont souvent parmis les pires en Amérique du Nord. Ce n'est pas par hasard si presque à chaque année, la liste de décès au mont Washington se rallonge.


Voici quelques faits se rapportant aux conditions climatiques du mont Washington.
· Les vents les plus violents jamais enregistrés sur la planète y ont eu lieu, le 12 avril 1934 (370 kmh - 231 mph).
· Des vents de la force d'un ouragan (120 kmh ou plus) s'y produisent 104 jours par année.
· En hiver, il y a 70% de chance, qu'au cours d'une période de 24h, il vente à plus de 120 kmh, et 30% de chance, à plus de 160 kmh.
· En hiver, il y vente en moyenne à 72 kmh et la température moyenne avec refroidissement éolien est de -44 celcius. (Qui a dit qu’il faisait froid au Québec???)
· En hiver, il n'est pas rare que la température avec refroidissement éolien s'abaisse jusqu'à -60 celcius (et moins...).
· En hiver, les pires conditions météorologiques s'y produisant égalent les pires se produisant en Antartique.
· Il y tombe en moyenne, chaque année, 635 cm de neige (21 pieds).
· En mai 1997, il est tombé 240 cm de neige, soit 8 pieds.
· En été, la température moyenne n'est que de 9 celcius (-5 celcius avec refroidissement éolien).
· Le record de chaleur de l'histoire, au sommet, n'a été que de 23 celcius.
· Le sommet est dans les nuages 60 % du temps et les whiteouts (jours blancs à visibilité nulle) sont fréquents.
· La plupart des tempêtes se déclenchent très rapidement et sans signes avant-coureurs.

Pour les septiques, il n'y a qu'une chose à ajouter: Vous croirez à ces faits lorsque vous serez vous-même impliqués dans une tempête... D'ici là, ne sous-estimez jamais le mont Washington. Nul besoin d’être un 8000m pour être très hostile.

Randonnée: Tel que mentionné ci-haut, ce mont offre des possibilités infinies de randonnées, de tous les calibres. En général, on peut dire qu’il existe 3 moyens de se rendre au sommet. Les ravins (cirques glaciaires offrant une section très abrupte), les crêtes (montées généralement plus constantes, le long des ravins) et les longs trajets (incluant d’autres sommets et nécessitant beaucoup de km et une dénivellation nettement plus importante). Il est possible de combiner ces moyens. Par exemple, monter par un ravin et descendre par une crête. Les nombreux sentiers menant au sommet ont une section particulièrement longue au-dessus de la ligne des arbres (zone alpine), donc sont très exposés aux intempéries et leur footing est difficile, car le sol est très rocheux. Ce mont offre aussi des possibilités de scrambling, d’escalade de roche, de glace et d’alpinisme, principalement dans Huntington Ravine.

Note : les avalanches sont courantes dans les ravins, un bulletin est mis à jour constamment à Pinkham Notch Visitor Center.

Trajets suggérés par KEDS (cliquez sur un lien pour accéder aux photos de ce trajet):

• Aller-retour par Lion Head Winter Route: Distance et dénivellation totale: 14 km - 4300' (1311m)
• Photos de février 2007
• Photos de décembre 2004