Les herdpaths sont des sentiers non balisés (sans indication) et peu ou pas entretenus. Ces sentiers ont été créés au fil des ans, par le piétinement des randonneurs qui empruntent la même voie pour atteindre un sommet inaccessible par un sentier officiel. Le herdpath est en fait un mélange entre le hors piste et le sentier officiel. Le début d'un herdpath est généralement indiquée par un cairn (tas de roches, voir photo).



Il faut s'attendre à tout lorsqu'on doit emprunter un herdpath. Ces derniers sont parfois faciles à suivre et sans obstacles, mais d'autres fois, ils peuvent être très difficiles à suivre, très minces et bondés d'obstacles naturels de tout genre. Le pire obstacle à rencontrer est ce que l'on appelle un blowdown, c'est-à-dire, un enchevêtrement d'arbres qui ont été couchés au sol, par le vent ou la neige. Les blowdowns ralentissent considérablement la progression étant donné que nous devons constamment passer par-dessus et en-dessous des arbres. La progression est aussi plus difficile physiquement. Les pires blowdowns sur les herdpaths des monts de plus de 4000 pieds du nord-est américain étaient situés (en date de juillet 2005) à Cliff Mtn et au Mt Redfield, dans les Adirondacks. De nouveaux blowdowns peuvent se produirent n'importe quand. Ce type de sentier est aussi souvent boueux et durant l'hiver, ils peuvents être complètement introuvables, à cause de la quantité de neige.


Parfois, un herdpath peut se diviser en plusieurs herdpaths, ce qui devient bien mêlant. Il se peut qu'un seul de ces derniers mène à destination, quant aux autres, ils peuvent mener à des cul de sacs ou tout simplement, se dissiper graduellement dans la forêt.

Attendez-vous à vous faire "égratigner" un peu partout lors de votre passage dans ces sentiers.

Un bon conseil pour votre sécurité: Ne soyez pas seulement attentif à l'endroit où vous mettez les pieds quand vous marchez dans ces sentiers. Regardez aussi devant vous, car sinon vous risquez de vous cogner la tête solidement sur des troncs d'arbres qui n'ont pas encore atteints le sol. En fait, regardez partout devant vous. Aussi, ne suivez pas celui ou celle qui vous précède de trop près, car les branches qui reprennent leur place deviennent des fouets et peuvent être dangereuses pour la figure. Ne vous aventurez pas dans un herdpath si vous êtes un randonneur débutant. Le Guide to Adirondack Trail 1 ainsi que la carte qui vient avec sont un très bon outil de repérage pour ces sentiers.

Les herdpaths n'ont pas que des inconvénients, elles ont pour avantages d'être plus naturelles et d'offrir un plus grand défi et une meilleure tranquillité aux randonneurs qui en ont assez des "sentiers-boulevards".

La totalité des herdpaths sur les monts de plus de 4000 pieds du nord-est américain se trouvent dans la région des Adirondack High Peaks, dans l'état de New York. Au total, 20 monts n'ont pas de sentiers officiels qui atteignent leur sommet. Ce sont des Trailless Peaks.